La conscience phonologique, une habileté primordiale dans l’apprentissage de la lecture, correspond à la capacité à identifier et à manipuler, à l'oral, les mots dans une phrase et les parties d’un mot (les syllabes, les rimes et les phonèmes). La conscience phonologique permet à l'élève de développer sa capacité de manipuler consciemment le langage oral, d’y porter attention et d’y réfléchir.

La conscience phonologique facilite l'apprentissage de la lecture car elle aide à développer l'habileté à décoder. Les élèves ayant développé de bonnes habiletés de conscience phonologique ont de meilleures chances de devenir des lecteurs habiles. On vise donc à amener les élèves à la développer leur conscience phonologique par le biais d’un enseignement systématique et explicite des unités sonores de la langue, avant qu'ils ne soient confrontés à l'apprentissage formel de la lecture, c’est-à-dire au cycle préparatoire (préscolaire) et en première année.